Западный ветер, стекающий с гор Уайт-Танк, ничуть не облегчал духоту ночи, накрывшую пустыню Соноран. Рогатые ящерицы, похожие на маленьких драконов, выползали из нор в поисках пищи, шуршали возле кактусов, которые темными столбами стояли вдоль шоссе. На пустынной дороге промелькнула одна пара ярко включенных фар, вторая, третья. Головная машина притормозила, свернула с шоссе и углубилась в бездорожье, две другие, не останавливаясь, последовали за ней. Фары погасли. Далеко впереди тишину ночи прорезали пронзительные трели и сразу стихли. Машины остановились, с характерным металлически звуком начали изменять форму, и огромные силуэты один за другим вырисовались на фоне темнеющего неба.

- Датчики. - Предупредил Айронхайд, всматриваясь в холмы.
- Ловушка? - Спросил Рэтчет.
- Не думаю, Бамблби нам бы сообщил, хотя его сканеры не такие мощные. - Ответил эксперт по вооружению и предложил. - Сам проверь.

Рэтчет переключил свои сканирующие системы в другой режим. Рельеф местности, отражающийся в его окулярах через специальный фильтр, по контурам покрылся сеткой, разделяясь на сектора. Так же контурно обозначились строения за холмом, датчики, размещенные вдоль грунтовой дороги и больше ничего. Земля в глубине была так же девственна, как и в момент создания мира.

- Все чисто. - Констатировал Оптимус Прайм, отключая свой сканер. - Кроме примитивных датчиков ничего нет. Кто-то любит уединение и не любит незваных гостей. Посмотрим.

На руках черного робота из многих тысяч деталей сложились стволы пушек, бросающие на жухлые кусты красные и синие отсветы. Высокие силуэты двинулись туда, откуда прозвучали пронзительные звуки. Устойчивые стопы-опоры оставляли на пыльной земле следы геометрической формы.

- Нет, вы только посмотрите! - Прогудел Айронхайд, наблюдая с вершины холма человеческий ритуал чаепития, происходивший на террасе деревянного дома; рядом с террасой на корточках сидел желтый трансформер, внимательно слушая голос пожилой дамы. - Мы мотаемся туда сюда не жалея колес, а он тут масло через фильтры гоняет.

Сэм протянул руку за пирожком и хлебнул остывшего чая. Его все устраивало - тишина, покой, стрекот цикад, вкусные домашние пирожки "тетушки Элис", настоящая пасторальная идиллия. Острый локоть подружки, стукнувший парня в бок, в идиллию не вписывался.

- О! Ваши коллеги пожаловали. - Произнесла Элис Джонсон, обращаясь к гигантскому механическому созданию, и, как ни в чем не бывало, продолжила намазывать масло на бутерброд. - Кстати, пушки вон того здоровяка мне очень симпатичны.
- Э-э-э…Мы ему скажем. - Микаэла переглянулась с приятелем и решила задать вопрос, давно вертящийся на языке. - Мадам, а вы…
- Не удивлена ли? - Спросила мадам, вонзая в хлеб фарфоровые зубы. - Деточка, да в этой глуши даже появление продавца черствых пончиков - целое событие. А тут ТАКОЕ!
- Правда? - Усомнился Сэм.
- А то! Посмотри вокруг, это, - пожилая особа развела руками, указывая во все стороны сразу, - свалка жизни. Потеха наступала, когда черные машинки прикатывали, да и то, только первые два раза. Секретное дерьмо из них так и перло, так и перло. Отличные мишени, бегают хорошо, стрелять по ним интересно. Эх! А потом они стали омерзительно вежливы. Скучно.
- И из пушки вы тоже стреляли? - Поинтересовалась Микаэла.
- А нечего им на своих пукалках над моим домом летать, подсматривать. Может, я солнечные ванны неглиже принимаю.
- Ух, ты. - У парнишки возникло стойкое желание свалить от воинственно настроенной бабуси подальше. - А где вы работали?
- В армии служила. - Уклончиво ответила Элис Джонсон и улыбнулась улыбкой старой заслуженной пираньи.

Бамблби распрямил ноги и тяжелой поступью поднялся на холм, присоединяясь к трем башенноподобным фигурам. На молчаливый вопрос желтый трансформер покачал головой, издал скрежещущий звук и развел руками.

- Ну, вот, и посылай тебя в разведку. - С укоризной в голосе громко произнес Айронхайд. - Надо было сразу по агентам палить, а не дожидаться, пока они наш источник умыкнут.

Элис Джонсон, заслышав слова черного робота, одобрительно закивала головой. С каждой секундой обладатель огромных пушек нравился ей все больше.

- Получается, что мы все еще там же, откуда начали. - Подвел итог Рэтчет.
- Это не так. Благодаря подключению к спутниковым системам слежения мы проследили перемещения агентов. Мы знаем расположение базы седьмого, а теперь восьмого сектора в горах Сьерра-Невада и присутствие на базе какого-то ИНП-2. - Произнес лидер автоботов.
- И что теперь? - Язвительно спросил Айронхайд. - Подъедем к их базе и постучимся в ворота?
- Да. - Спокойно подтвердил Оптимус Прайм.

Эксперт по вооружениям уставился на своего командира, развел руками, понял, что ему мешают развернутые пушки, свернул орудия, снова развел руками.

- Хм, так нас там и ждали. - Озвучил Рэтчет пантомиму Айронхайда.
- Они будут ждать. - Заверил Прайм.
- Ну, шеф, даже не знаю, а вдруг они решат, что это нападение, палить начнут, подпалят сами себе чего-нибудь ненароком. - Айронхайд пожал плечами. - Может, быстренько найти энергон, забрать его и убраться подальше от этой планеты?
- Интересное предложение, но мы вряд ли найдем энергон быстро, у нас нет установок по его переработке и убираться нам, по сути, тоже некуда.- Резонно заметил военврач. - Земля - это планета с низкоагрессивными условия обитания, она нам подходит.

Произнося это, Рэтчет отодвинул на шее Бамблби одну из бронированных внешних панелей, закрывающих более хрупкие механизмы, и начал манипулировать миниатюрным ручным лазером.