- Да уж, низкоагрессивная, - проворчал эксперт по вооружению, - Бамблби смог оценить это в полной мере.

Свечение у шеи желтого трансформера медленно угасло.

- Я активизировал самовосстановление модулятора речи. - Рэтчет отключил свои приборы и вернул бронированную пластину в исходное положение. - Функция восстановится через шесть часов. И учти, в следующий раз возьму не лазер, а резак и дрель.
- Выдвигаемся через два часа. - Принял решение лидер автоботов.
- О, большие железные парни смываются от маленьких человеческих детишек. - Тихонько пробормотала Элис Джонсон, как бы ни к кому не обращаясь, и продолжила невозмутимо потягивать чай.

Сэм, блаженствующий на веранде, подпрыгнул на месте, сообразив, что задуманное приключение уплывает у него из-под носа. В том, что его и Микаэлу собираются оставить в безопасности аризонской глуши, он не усомнился ни на секунду.

- Минуточку, - парень соскочил с веранды и потопал к автоботам, - уж не хотите ли вы нас тут кинуть?
- Сэм, мы не знаем, чем закончится эта операция. - Терпеливо пояснил Оптимус Прайм, наклоняясь к человеку. - Десептиконы не остановятся ни перед чем, лишь бы заполучить энергон. Это будет опасно.
- Ага, а беготня с кубом была всего лишь утренней пробежкой в парке? Да? Типа люди свою миссию выполнили и теперь пусть отваливают. Так не пойдет. Вы хотите назвать эту планету своим новым домом, но и нам, людям, не безразлично, что происходит вокруг. Так почему же вы отказываете людям в праве решать самим? У нас есть право на выбор, не так ли? Так вот, я настаиваю, чтобы вы взяли меня с собой.
- Меня? - Вопросительно донеслось с веранды.

Микаэла присоединилась к приятелю, всем своим видом показывая, что от нее отделаться не удастся.

- Нас. - Поправил себя Сэм. - Мы не отказывались помочь вам, спасали куб от десептиконов, искали архив. Откуда вы знаете, может быть вам снова понадобиться помощь таких слабых примитивных созданий, как человек.
- Вы не слабые создания, Сэм, и уж тем более не примитивные. Хорошо, - красно-синий гигант вздохнул, - вы отправитесь с нами. Может ты и прав.

 

*****

Полный мужчина в кургузом пиджаке быстро шел по слабо освещенной улице, зажатой между высотных домов, и костерил свою благоверную на чем свет стоит. Его обожаемая супруга завела себе собачку, чтобы манерно ходить с ней по магазинам вместе с подругами-сплетницами, а ему доверила почетную обязанность по выгуливанию этой самой собачонки. Моросил дождь. За мужчиной на поводке волоклась причина его раздражения - жалкая промокшая болонка, мечтающая только о том, как побыстрее найти подходящий столбик, с облегчением сделать свои дела и вернуться в тепло и уют плетеной корзины на кухне.

- Ну, давай, давай, не стесняйся. - Уговаривал мужчина и ногой подталкивал дрожащее животное к ближайшему столбу. - Хватит уж выбирать. Я даже отвернусь.

Болонка подошла к темному металлическому основанию, с сомнением принюхалась. Мужчина заскрипел зубами и принялся рассматривать приклеенные к стене дома афиши, чтобы как-то отогнать от себя мысли о "случайной" потере привередливой тварюжки. Собачонка задумчиво подняла лапу и начала обливать основание столба.

Огромные металлические когти, больше похожие на крюки, со звоном вонзились в податливый асфальт, по столбу пробежала рябь, он изогнулся и отключенный двойной светильник взглянул в глаза впавшей в ступор болонки разгорающимся красным светом. Собачонка мгновенно сообразила, что настали последние секунды ее короткой жизни. С диким воем она бросилась наутек, увлекая за собой пухлого хозяина.

Звук, похожий одновременно на скрип металла, речь на незнакомом языке и рычание, отразился от высоких стен. Гладкий столб покрылся геометрически ровными трещинами, образовавшиеся сегменты начали перекладываться с места на место; столб сокращался в высоту и увеличивался в ширину. Из основания выдвинулись лапы с острыми когтями-лезвиями, фонари-глаза переместились на образовавшуюся морду, вытянулся хвост. Трансформер, похожий на огромную пантеру, потряс головой, на которой красовалось только одно ухо-локатор, подошел к стене здания и несколько раз стукнул об нее голову. Второе ухо со щелчком выскочило из паза. "Пантера" зашипела и мерно потрусила вдоль улицы, избегая освещенных мест.

Припозднившиеся пешеходы не замечали крадущейся вдоль стен тени, а если и замечали, то ускоряли шаг, стараясь миновать подозрительное место как можно скорее. Шеба заглянула в один из спусков в многоуровневый подземный гараж. Из темного провала тянуло сыростью и нечистотами. Гараж не использовался по прямому назначению много лет, въезд был перекрыт решетками, перекошенная табличка с выцветшей надписью предупреждала об угрозе подтопления.

Металлический хвост со свистом хлестнул по бокам и черная тень начала спускаться по пологому пандусу. Решетки с отсутствующими замки распахнулись от легкого прикосновения. "Пантера" покосилась на куль с тряпьем у стены, испускавший неимоверную вонь, банки, тележки, коробки, потом скользнула дальше, на нижние уровни, где стояла бурая загнившая вода. Бездомные сюда не совались. Яркие лучи света, вырвавшиеся из глаз Шебы, прошлись по грязным стенам, кускам арматуры, плавающему мусору и остановились на стоящей посреди зловонной лужи машине с разбитыми передними фарами и помятым капотом. Машина стояла в туннеле давно, ее кузов покрывал толстый слой грязи и пыли.