- Можно снять подростков с рейса в любой момент, но стоит ли упускать из виду столь многообещающую молодежь? - Человек потянулся за очередной конфеткой. - Никак не брошу курить...
- Предлагаете завербовать их, полковник? - Глава восьмого сектора в упор посмотрел на своего собеседника.
- Не сейчас. - Полковник покачал головой. - Первоочередной вопрос - это создание на Земле одной или нескольких баз пришельцев и заводов по переработке пресловутого энергона.

 

*****

Женщина зацепилась длинным носом туфли за выступающий край плитки, покрывающей пол подземной станции метро, едва не упала и уронила сумочку, из которой тут же радостно высыпалось ее содержимое. Прорычав ругательство, дама заметалась, возвращая предметы обратно. Состав из двух вагонов, у которых на белом борту с синими полосками красовался номер 122, не пожелал обратить внимание на такую досадную неприятность и подождать. Двери с шипением захлопнулись и поезд укатил, постукивая колесами. Женщина выпрямилась, вздохнула и подошла к краю пустой платформы, нетерпеливо поглядывая в темный туннель.

Быстро приближающее постукивание колес заставило обиженное выражение ее лица смениться на заинтересованное. Из туннеля показался белый вагон с серо-синими полосками и номером 122. Бесцветные ресницы пассажирки удивленно захлопали. Вагон был один, внутреннее освещение включено не было. Не останавливаясь, этот вагон проехал мимо перрона и скрылся в темном провале туннеля. Женщина обиженно поджала губы, вновь обратясь во слух.

 

В объединенной диспетчерской сотрудник, отвечающий за графиком передвижения составов, лениво взглянул на табло и обернулся к напарнику по смене.

- Смотри-ка, опять табло дурит - показывает состав там, где его нет. - Диспетчер прищелкнул пальцами и показал на одну из мигающих меток. - 122 только что эту станцию проехал, а электроника показывает, что он в туннеле застрял.
- Да, предыдущая смена тоже жаловалась. Электрики опять что-нибудь намудрили. Эх, одна ветка, и то разобраться с ней не могут. Надо опять заявку подать, а то сложиться легенда о поезде-призраке. - Человек засмеялся.
- Ага, будем водить экскурсии и рассказывать страшные истории. - Диспетчер заржал.
- Точно-точно! И плату брать, разумеется!

 

Одиночный вагон остановился в служебном туннеле, освещенном тусклыми лампами. На этом месте предполагалась пересечение с новой линией метро, но строительство было отложено, а вбок просто отходил короткий туннель. Он оканчивался металлической сеткой, натянутой поперек широкого полукруглого проема. Рельсы тянулись за сеткой еще на пять метров и обрывались. Поддерживающие опоры недостроенного туннеля уходили дальше. Свет от фар поезда осветил темный проход вплоть до широкой полости, пробитой в естественной породе. На стенах оставила свои следы строительная техника. В одном месте пробивающие темноту лучи сверкнули и отразились от вкрапленных в породу кристаллических образований. Под сводами туннеля раздались скрежещущие звуки, отдаленно напоминающие речь на незнакомом языке.

 

*****

Свет желтой звезды скользнул по острым граням темной бронированной обшивки. Из-за астероида сперва появился нос объекта, вслед за ним - короткие узкие стабилизаторы, а потом легкий десептиконский крейсер показался целиком. Немезис приближался к предполагаемой жертве медленно, но неуклонно, плавно обходя летящие в пространстве глыбы льда и камня. За боевым кораблем темной массой следовала баржа. Тусклое зеленое свечение скользнуло по обшивке ведущего корабля. Гибкие швартовы тросы отстрелились и уплыли за корму вместе с баржей, на которой включился предусмотренный на такие случаи маяк. Охотник скользнул вперед.

- Включить генератор гравитационных волн! - Отдал приказ Старскрим, стоящий на командном мостике.

Корабль резко ушел в сторону, обходя летящую ему навстречу каменную глыбу. На обзорном экране командной рубки корабля появилась сетка наведения на цель и яркие маркеры обозначили виртуальное изображение одного из многих объектов, движущихся в широком потоке. Пилот включил защитные экраны на полную мощность и провел своими чувствительными манипуляторами над сенсорной панелью управления орудийными установками.

- Немезис готов к атаке, Старскрим. - Доложил Навигатор, не поворачивая головы, точно зная, что огромный десептикон стоит прямо за его креслом.
- Приступай. - В скрежещущем голосе Старскрима проскользнуло нетерпение.

На корпусе Немезис открылись бронированные заслонки и выдвинулись стволы орудийных установок. Легкая дрожь пробежала по всему кораблю, когда генераторы гравитационных волн выплеснули энергию в пространство. Невидимая ударная волна веером разошлась от корабля, разбивая в пыль астероиды и испаряя мелкие метеориты на своем пути, ударила по обозначенной цели, прошла ее насквозь и… Предполагаемая цель исчезла.

- Проекция-обманка. - Бесстрастно прозвучал голос Навигатора, проанализировавшего полученные данные. - Полностью копирует поведение объекта, вплоть до создания аномалий нужного размера и свойства. Выстрел сжег проектор.
- И как же ты на это попался? - Когти Старскрима со скрежетом сжали плечо десептикона в кресле пилота.
- Отличить такую проекцию от настоящей цели невозможно. Этот прием применялся против пиратов много миллионов лет назад, до кибертронских воин. - Манипуляторы пилота сжались в кулак, потом быстро пробежали по сенсорной панели. - На такое все попадаются.
- Я - не все! - Хлестнул голос командира десептиконов по слуховым сенсорам пилота.

Легкий крейсер продолжал двигаться вперед на той же скорости. Поисковые системы корабля отслеживали и рассчитывали движение каждого астероида, оказавшегося в зоне их досягаемости; на сетке наведения один объект сменялся другим, но ни один не подходил под заданные параметры.